Explanation: What if you're driving down the street and an object from space shoots across the sky right in front of you? Such was the case last week for many people in south central Canada. Specifically, an extremely bright fireball, presumably a desk-sized meteor from deep space, flashed across the sky just after sunset on 2008 November 20. The bright fireball was recorded on many images and movies, including the spectacular video shown above that was captured by a dashboard camera of a police cruiser in Edmonton, Alberta, Canada. Because at least two streaks appear to be visible, the falling object likely broke up into pieces as it fell deep into Earth's atmosphere. By triangulating fireball images from several simultaneously recorded sources, astronomers hope to find an approximate orbit from whence the object came, as well as the likely place(s) on Earth where large pieces would have impacted, were they to have survived entry. In the best case scenario, pieces would be recovered from a known deep space comet or asteroid, giving humanity an unprecedented look at an ancient object that likely holds clues to the early years of our Earth and the Solar System.
Пояснение: Представьте, Вы едете по улице в машине, и тут какое-то небесное тело вдруг пролетает по небу прямо перед Вами. Как бы Вы себя почувствовали? Именно это произошло с многими жителями южных областей центральной Канады 20 ноября. В тот день сразу после захода Солнца по небу пролетел исключительно яркий болид, который, по всей видимости, был метеорным телом размером 1-2 метра. Этот болид был запечатлен многими на свои фотоаппараты и видеокамеры. Сегодняшний видеоролик был снят камерой, установленной на приборной панели полицейской машины в канадском городе Эдмонтон, столице провинции Альберта. Очевидцы видели по крайней мере две вспышки, то есть скорее всего падающее тело в процессе падения сквозь земную атмосферу. развалилось на кусочки. Используя изображения болида, снятые одновременно из разных мест, методом триангуляции астрономы пробуют вычислить приблизительную траекторию небесного тела, чтобы определить места на поверхности Земли, где вероятно можно будет найти упавшие несгоревшие куски этого тела. При самом благоприятном стечении обстоятельств можно будет найти обломки какой-то известной кометы или астероида, что даст людям возможность исследовать этот очень древний космический объект. Возможно, это позволит лучше понять ранние эпохи жизни Земли и Солнечной системы.
Explanation: Will Phoenix survive its landing today on Mars? Phoenix's landing sequence will ramp up starting at about 7:30 pm EDT (23:30 UTC) today and last just over an hour. If all goes well, one of Phoenix's first images from Mars will appear on APODtomorrow. The Phoenix Lander is programmed to set down near the North Pole of Mars, and, over the next three months, sample alien soil and ice and look for conditions conducive for ancient microbiallife. Shown above is an artistic animation of what it might look like to see Phoenix land on Mars. In the animated sequence, the Phoenix spacecraft arrives at Mars, deploys its braking parachute, jettisons its heat shield, fires it thrusters, lands, unfurls its solar panels, deploys its instruments, scoops up some of Mars, and begins its analysis.
Explanation: What are these strange shapes on Mars? Defrosting sand dunes. As spring now dawns on the Northern Hemisphere of Mars, dunes of sand near the pole, as pictured above, are beginning to thaw. The carbon dioxide and water ice actually sublime in the thin atmosphere directly to gas. Thinner regions of ice typically defrost first revealing sand whose darkness soaks in sunlight and accelerates the thaw. The process might even involve sandy jets exploding through the thinning ice. By summer, spots will expand to encompass the entire dunes. The Martian North Pole is ringed by many similar fields of barchan sand dunes, whose strange, smooth arcs are shaped by persistent Martian winds.
Пояснение: Что это за странные образования на Марсе? Оттаивающие песчаные дюны. В северном полушарии Марса сейчас наступает весна, и песчаные дюны около полюса, показанные на этой картинке, начинают оттаивать. Углекислота и водяной ледсублимируют в разреженной атмосфере, сразу превращаясь в газ. Более тонкие слои льда тают первыми и обнажают песок, на этих более темных участках солнечный свет ускоряет таяние. При этом даже могут возникать песчаные гейзеры, прорывающиеся сквозь тонкий лед. К лету пятна расширятся и охватят все дюны целиком. Северный полюс Марса окружен множеством подобных полей с песчаными барханами. Их странные, ровные дуги созданы постоянными марсианскими ветрами.
Explanation: Cosmic dust clouds and embedded newborn stars glow at infrared wavelengths in this tantalizing false-color view from the Spitzer Space Telescope. Pictured is of one of the closest star forming regions, part of the Rho Ophiuchi cloud complex some 400 light-years distant near the southern edge of the pronounceable constellation Ophiuchus. The view spans about 5 light-years at that estimated distance. After forming along a large cloud of cold molecular hydrogen gas, newborn stars heat the surrounding dust to produce the infrared glow. An exploration of the region in penetrating infrared light has detected some 300 emerging and newly formed stars whose average age is estimated to be a mere 300,000 years -- extremely young compared to the Sun's age of 5 billion years.
Пояснение: Космические пылевые облака и погруженные в них только что родившиеся звезды сияют в инфракрасном диапазоне на этом удивительном изображении, полученном космическим телескопом Спитцера и показанном в искусственных цветах. На картинке можно увидеть одну из ближайших областей звездообразования, часть комплекса облаков около Змееносца, находящегося на расстоянии примерно 400 световых лет, около южной границы созвездия Змееносца. На этом расстоянии изображение охватывает область размером около пяти световых лет. Звезды формируются в большом облаке холодного молекулярного водорода, а затем нагревают окружающую пыль, которая начинает светиться в инфракрасном диапазоне. Исследование этой области в проникающем сквозь пыль инфракрасном свете позволило обнаружить около 300 только что сформировавшихся звезд, средний возраст которых составляет всего 300 тысяч лет. По сравнению с возрастом нашего Солнца в пять миллиардов лет они исключительно молоды.